民主選舉制并不是衡量政治進步的唯一標準，其本身也存在一些問題，而中國在三十年多年的政治世界中形成了以賢能政治作為選拔領(lǐng)導(dǎo)人的手段，同樣也可以成為一種判斷的標準。在貝淡寧看來，制度選擇首先取決于國家的規(guī)模，不能將小國的政治經(jīng)驗簡單照搬到中國這樣的大國上。同時制度選擇也和國家的歷史文化有關(guān)。《禮記》講“天下為公，選賢與能”，儒家一直認為理想的國家需要由最優(yōu)秀的人才來管理，這種政治理想在帝制時期的中國以科舉的形式運行，并且也影響到今天的政治改革——更加強調(diào)教育、考試和基層政府中的政治歷練。

任何一種政治體制都存在理想與現(xiàn)實之間的差距。民主和賢能政治本身并不矛盾，提倡賢能政治并非反對民主制，完全可以借助民主制以完善賢能政治。賢能政治應(yīng)該兼含基層政府民主選舉、非選舉形式的政治參與協(xié)商等方式，創(chuàng)造民眾參與政治的機會，但并不包含高層領(lǐng)導(dǎo)人的競爭性選舉。再具體的實踐上，完全可以在不同地區(qū)展開實驗。對實驗結(jié)果的判斷不應(yīng)該過分太政治化，需要由獨立的學(xué)者決定。